Planetenbeobachtern ist es im Herbst und Winter 2024/25 bereits aufgefallen: die Ringe von Saturn sahen sehr schmal aus. Auch mit bloßem Auge leuchtete der Planet deutlich schwächer als sonst, da seine Ringe kaum Sonnenlicht zur Erde reflektiert haben. Verliert der Ringplanet etwa seinen schönen Ringschmuck?

Im Februar ist Saturn abends in der Dämmerung verschwunden. Am 12. März nimmt er seine Konjunktionsstellung mit der Sonne ein. Erst im Mai wird Saturn wieder am Morgenhimmel auftauchen und im Herbst seine beste Beobachtungsphase erreichen.

Am 23. März findet ein Ereignis statt, das für unsere Augen leider unbeobachtbar bleibt: die Erde durchstößt die Saturnringebene, sie wechselt von der Nord- auf die Südseite. Dann blicken wir von der Erde aus direkt auf die Kante der sehr schmalen Saturnringe. Der berühmte Ringplanet stünde ganz ohne Ringe da – wenn er nicht im hellen Sonnenlicht sowieso unsichtbar wäre.

Saturn hat also seinen Ring nicht verloren, er befindet sich von uns aus gesehen in Kantenstellung. Auch im Herbst, wenn die beste Beobachtungszeit rund um Saturns Opposition am 21. September gekommen ist, werden die Ringe nur schmal sichtbar sein. Bis der Ringplanet seinem Namen wieder ordentlich gerecht wird, müssen wir bis zum Herbst 2026 warten.